Description
Il n’y a qu’à le regarder pour savoir que le melon fait partie de la grande famille des cucurbitacées : de longues tiges rampantes et ramifiées couvertes de petits poils piquants et dotées de vrilles, de grandes feuilles pétiolées plus ou moins lobées, et, au-dessous, des fruits ronds à la peau dure. Selon la variété, ils peuvent être petits ou gros, ronds ou allongés, lisses ou brodés, à chair jaune, rouge, verte ou blanche. Mais le melon le plus plébiscité, en France, reste le ‘Cantaloup charentais’ (de Cavaillon), bien rond, de taille moyenne, à la peau lisse et vert pâle, et à la chair orangée et parfumée… lorsqu’il a mûri dans de bonnes conditions !
Les bonnes conditions de culture du melon
Le problème, avec la culture du melon, c’est que c’est une plante potagère exigeante !
- Exigeante en chaleur : du semis (très important) à la récolte, le melon a besoin d’être au chaud. Réservez-lui l’endroit le mieux ensoleillé du potager.
- Exigeante en lumière : la chaleur seule ne suffit pas. Un bon ensoleillement est nécessaire à son développement.
- Exigeante en nutriments : le melon fait partie des plantes gourmandes qui ont besoin d’un sol riche et humifère.
Conseil : le melon comme pour tous les cucurbitacées peut être semé et cultivé directement sur le fumier. Il trouve ainsi une importante quantité de matières organiques dont il a besoin. - Exigeante en eau : le sol doit rester frais à humide. Les besoins en eau sont très importants, surtout lorsque les fruits commencent à grossir. Les apports doivent être réguliers mais non excessifs, pour ne pas que les fruits éclatent.
Conseil : arrosez sans asperger le feuillage. La mise en place d’un paillage permet de conserver l’humidité.
Vous l’aurez compris, la culture du melon est plutôt délicate dans les régions froides !
Du semis à la plantation
Semez les melons à l’abri et au chaud au cours du mois d’avril, en plantant 2 à 3 graines dans un godet, la pointe des graines dirigée vers le bas.
La lumière et la chaleur sont nécessaires pour une levée rapide. Aussi, pour faciliter la germination, placez vos godets à l’intérieur de la maison ou sous une serre chauffée.
Le repiquage intervient lorsque les dernières gelées sont passées, au cours de la deuxième moitié du mois de mai.
Astuce : Posez les melons sur des tuiles ou des tessons de pots de fleurs ; la terre cuite absorbe la chaleur et la restitue durant la nuit. Cette pratique permet, également, de protéger les melons des salissures et de l’humidité du sol.
La taille des melons
Obtenir des fruits mûrs et de bonne taille n’est pas toujours facile chez les melons. Aussi, il est d’usage de pratiquer une taille des plants.
Pour encourager la ramification des tiges, étêtez-les au-dessus de la 4e feuille vraie. On ne conserve, ensuite que les 4 tiges les plus vigoureuses.
Pour favoriser le grossissement des melons, limitez leur nombre à 2 ou 3 par tige, en coupant les nouvelles pousses au-dessus du dernier melon.
